La Triada de la Atleta Femenina
Por Juan Manuel Sarmiento Castañeda, M.D.
Universidad El Bosque
Bogotá, Colombia

Los diversos beneficios de la actividad física y deporte sobre el organismo son bien conocidos. Sin embargo, en algunas ocasiones el gran deseo de mejorar la apariencia física y el rendimiento puede llevar a las atletas a desarrollar lo que se conoce como "la Triada de la Atleta Femenina". Este síndrome, ha sido descrito principalmente en atletas que participan en deportes donde es importante la apariencia física delgada como lo son la gimnasia, clavado, patinaje artístico y nado sincronizado; deportes donde es importante el bajo peso para una buen desepeño, como la maratón, natación, esquí a campo traviesa; y deportes donde se compite por categoría de peso como el judo, karate, y el tae kwon do.

La triada de la atleta femenina es un síndrome descrito por primera vez en el 1992 por un panel de expertos del Colegio Americano de Medicina Deportiva. Este síndrome se caracteriza por tres condiciones diferentes: desordenes en la ingesta de alimentos, amenorrea y osteoporosis. Usualmente ocurre en adolescentes y jóvenes mujeres atletas. La prevalencia real de este síndrome no se conoce exactamente pero se estima que los desordenes de alimentación y la amenorrea son más prevalente en atletas que en la población general.

Desordenes en la Ingesta de Alimentos

Los desordenes de alimentación son comportamientos de ingesta inadecuada de alimentos utilizados, con el propósito de perder peso para mantener una apariencia delgada. Esto se puede acompañar de conductas inapropiadas tales como vomitar, purgarse y utilizar medicamentos, diuréticos o laxantes con el propósito de perder peso rápidamente. La restricción excesiva de la ingesta calórica y el disbalance hidroelectrolítico próoducido por estas conductas llevan a la desnutrición y por ende a una reducción en la fuerza, la resistencia, el tiempo de reacción, la velocidad y la habilidad para concentrarse. Todo esto se traduce en una disminución del desempeño deportivo y al aumento del riesgo de lesiones.

Dos desordenes de alimentación que se pueden observar en atletas son la anorexia y la bulimia nerviosa. La anorexia se caracteriza por la restricción deliberada de alimentos por parte de la atleta por el afán de ser delgada y el temor a engordar. Esta condición usualmente termina en la desnutrición. La bulimia se caracteriza por periodos de aumento en la ingesta de alimentos sin control, seguido de reducción de peso por vómito o laxantes. Varios factores contribuyen al desarrollo de estas alteraciones como lo son la presión social para estar delgada, dietas crónicas, baja autoestima, depresión, alteraciones familiares, abuso físico o sexual y factores biológicos. En las atletas, también incluye el perfeccionismo y la presión a la cual están expuestas por parte de entrenadores y padres.

Signos y Síntomas de Anorexia

Gran perdida de grasa y masa muscular
Piel y cabello seco
Manos y piel fría
Pérdida de menstruación
Lanugo en cara y tronco
Disminución en la concentración
Presión y pulso bajos

Signos y Síntomas de Bulimia

Erosión en esmalte dental
Diarrea o constipación
Dolor abdominal
Dolor de garganta
Irregularidad menstrual
Hemorragia conjuntival
Callos en los dedos

Amenorrea

Se define como la falta de menstruación ya sea por que nunca ha ocurrido en mujeres mayores de 16 años, o por que la ausencia e tres a seis ciclos en meses consecutivos después de la primera menstruación. La amenorrea en las atletas es causada por una alteración en las hormonas del ciclo menstrual. Se observa una disminución en el nivel de estrógeno similar al observado en mujeres post-menopaúsicas. Esta disminución en el nivel de estrógeno se asocia con una alteracion entre la formación y la reabsorción de hueso que resulta en una pérdida ósea irreversible.

Osteoporosis

Esta alteración consiste en la disminución prematura de la masa ósea y alteración en la estructura de los huesos con una inadecuada formación. Esto resulta en una disminución en la masa ósea, lo cual aumenta la fragilidad de los huesos y la probabilidad de fracturas por estrés. Se ha descrito que puede ser irreversible a pesar de una suplementación adecuada de calcio, regreso de la menstruación o terapia con estrógeno.

Tratamiento

Es importante que los entrenadores que observen algún síntoma de los componentes de la triada de la atleta, consulten de inmediato con algún profesional de la salud para la pronta intervención. Se han reportado varios casos de atletas que han muerto debido a los desordenes en la ingesta de alimentos. La triada requiere de un manejo por varios profesionales de la salud que incluya médicos, nutricionistas, sicólogos y siquiatras. La ayuda de los entrenadores es fundamental en el proceso de recuperación de las atletas. El grupo de profesionales de la salud debe trabajar en unión con los familiares, compañeros atletas y entrenadores.

Se recomienda disminuir la intensidad del ejercicio en un 10 a 20%, fomentar un adecuado balance nutricional para aumentar el peso en 2 a 3%, con énfasis en aumentar la ingesta calórica progresivamente en un 10 a 20%, ingerir un complemento de calcio (1,500 mg/día) y vitamina D. Para la restauración de la menstruación se ha recomendado terapia con estrógeno y progesterona luego de una consulta médica especializada.

Resumen

Muchas atletas se esfuerzan demasiado por ser más delgadas, lucir mejor y obtener un alto rendimiento deportivo. Algunas se ejercitan demasiado y no comen suficiente, con el objetivo de lograr un peso que no es adecuado ni realista. Esto puede llevarlas a sufrir del síndrome de la triada de la atleta femenina que se caracteriza por desordenes de alimentación, amenorrea y osteoporosis y que puede tener consecuencias serias en el organismo a corto y a largo plazo. Los entrenadores deben estar alertas a los signos y síntomas de este síndrome y buscar ayuda de un profesional de la salud de inmediato.

Juan Manuel Sarmiento Castañeda, M.D., es coordinador del postgrado de Medicina del Deporte en la Universidad El Bosque y coordinador de la Unidad de Acondicionamiento Físico y Rehabilitación de General Motors en Santafé de Bogotá, Colombia. También es miembro del BASE para Latinoamérica.